从人类文明开始，涂料就以不同的形式被使用。从较早的洞穴壁画到希腊雕像和中国工艺品，涂料被用于装饰和保护目的。今天，大多数工程产品都经过涂层处理，以避免使用和工作环境的影响。

  有两类涂料：有机和无机涂料。然而，两者都可以集成在多功能涂层系统中。有机涂料含有碳，过去常用植物油或动物油制成。如今，它们大多来自精炼和改性石油产品。有机涂料包括油漆、树脂、清漆。无机涂料包括瓷釉、玻璃衬里和金属涂层。金属涂层使用各种技术生产，例如热浸镀、电镀、包覆、热喷涂和其他方法。

  涂料类型

  保护性涂料通常用其通用树脂类型表示，如丙烯酸、醇酸、环氧或聚氨酯。此外，它们还可按树脂类型和所用固化剂（如环氧胺）来指代，其中胺用作固化剂。还有一些产品含有不止一种树脂，如环氧丙烯酸或硅醇酸树脂。来自两个不同制造商的相同通用涂料类型可能不需要具有相同的性能。每个制造商都有自己的树脂、颜料、添加剂和溶剂混合物，导致每种涂料的特性和适用性存在重大差异。